Один   спесивый   бай   разглагольствовал перед одноаульцами:
— Вся степь твердит: Алдар-Косе, Алдар-Косе... Не верю я россказням про его ум и хитрость. Поглядеть бы мне на этого бродягу хоть разок. Я б его вмиг самого одурачил. Рассмеялись молодые, закачали головами старики.
— Не хвастай, бай, не срамись. Еще никому на свете не удалось одурачить Алдакена.
— А вот я одурачу! — раскипятился   бай. — Обещаю вам заколоть кобылицу и устроить пир на весь аул, коли не перехитрю при случае хитреца. Только бы мне с ним повстречаться!..
Как-то раз — по делу ли, без дела ль — выехал этот бай на верблюде в степь. Смотрит: неподалеку от дороги, точно он ищет что-то, ходит и ходит по кругу туда и обратно какой-то человек.
— Эй, приятель,— крикнул бай,— что потерял? Незнакомец остановился и озабоченно отвечал:
— Ничего не потерял, а все-таки ищу.
— Что же ищешь?
— Ищу начало Земли. Хорошо знаю, что оно где-то здесь, да никак не могу отыскать. Глянуть бы на степь с высоты — сразу нашел бы. Да вот беда — ни холмика, ни бугорка кругом. Но все равно достигну своего. Громкая слава, вечный почет ждет того, кто найдет начало Земли.
С удивлением выслушал бай слова незнакомца, потом
спросил:
— Ас верблюда, скажи, друг, мог бы ты увидеть начало земли?
— Еще бы с верблюда не увидеть!   Конечно,   увидел бы. Да ведь у меня нет не то что верблюда, даже паршивого ишака.
Бай заерзал в седле.
— Полезай   на   моего   верблюда! — предложил   он. — Но уговор такой: всюду будешь теперь говорить, что мы вместе нашли начало Земли. Поделим славу и почет. Согласен?
Махнул незнакомец рукой:
— Так и быть, согласен!
Слез бай с верблюда, посадил на него незнакомца и, выпучив глаза, ждет не дождется, что тот скажет.
— Ну как, видишь ли начало Земли?
— Нет,— вздохнул незнакомец, поудобнее усаживаясь в седле и подбирая поводья,— не вижу. Вижу только, что ты, бай, большой дурак. Ну да не горюй: зато с этого дня ты   можешь всем хвалиться, как   вместе с Алдаром-Косе искал начало Земли!
—   Алдар-Косе! Так это ты?! — взревел бай и кинулся к всаднику. — Отдай верблюда, разбойник!
— Отдам,   если   догонишь! — крикнул   Алдар-Косе   и пустил верблюда напрямик во весь опор, так что только трава у него из-под ног полетела. А бай с раскрытым ртом остался на месте.
Лишь на закате доплелся он пешком до аула. Навстречу жена:
— Что повесил голову? Где верблюд?
— Нет верблюда.    Отнял Алдар-Косе,— хмуро    отвечает бай.
Завыла жена бая. Сбежался народ, узнав в чем дело:
— Как отнял,— спрашивают,— силой или хитростью?
— Хитростью,— признался бай.
Зашумел аул. Молодые хохочут, посмеиваются и старые.
— Так тебе и надо, хвастун! Режь кобылу, зови людей на пир. Ты проиграл спор.
Куда деваться баю? Против народа не устоишь. Зарезал кобылицу, глотая слезы, потчует мясом весь аул. В разгар пира подъезжает на верблюде Алдар-Косе.
— Получай, бай,   своего верблюда,— говорит   со смехом,— да не тягайся вперед умом с бедняками и не гонись за чужой славой!
Рад бай верблюду, а народ Алдакену. Подняли бедняки своего любимца на руки, усадили на почетное место, поднесли ему лучший кусок. До утра шел пир. И не было, сказывают, пира веселее этого.