По одной из легенд, озеро Балхаш названо в честь любимой дочери казахского хана. А какова же быль сегодняшнего озера - одного из самых крупных бессточных водоемов Казахстана после Каспия и Арала? Она, к сожалению, менее романтична и полна драматизма.

Алматинская область 

Начнем с главной проблемы озера. Официальный представитель природоохранной организации Казахстана «Будущее мира» Амангельды Скаков в беседе с корреспондентом «ЮГ» назвал бичом озера отходы комбината АО «Балхашцветмет», в выбросах которых преобладает такой убийственный компонент, как диоксид серы. Этот тяжелый элемент по своему содержанию в прибрежных водах превышает допустимую норму в 300 (!) раз.
Только с 2008 года в акваторию водоема попало 25 тысяч тонн ядовитой пыли. Новым владельцем комбината стала южнокорей­ская компания «Samsung», которая вынашивает планы строительства мощных очистительных сооружений. Но и при их появлении эта проблема не будет решена в скором времени. Если же прибавить к этому отсутствие в Алматинской области межрегионального могильника для захоронения, обеззараживания и утилизации ядовитых порошкообразных, пастообразных, жидких отходов - таких, как моторные масла, электролиты, антифризы, сурьма и другие, то не трудно представить, насколько серьезна проблема экологического благополучия Балхаша.

А теперь сделаем небольшой экскурс во времени. Озеро, известное своей уникальностью (совместившее пресную и соленую воду) до недавней поры имело достаточно обширную периметрическую дельту с весьма богатой фауной. Здесь до сих пор во множестве встречаются промысловые утки и гуси, цапли, пеликаны и другие виды птиц. Четверть века назад только улов сазана в Балхаше составлял половину всей его добычи в СССР, а консервы местного производ­ства поставлялись во все уголки бывшего Союза. Вокруг озера действовали десятки рыболовецких колхозов, где были заняты постоянным делом и имели приличный заработок тысячи людей. Но все это в прошлом. Только за последнее десятилетие площадь озера уменьшилась на две тысячи квадратных километров (в лучшие годы она превышала 18 тысяч),  а уровень воды упал на два метра (к слову, максимальная глубина Балхаша достигает тридцати метров). Не стало и колхозов, на смену которым пришли рыболовецкие артели.
Благополучие экосистемы Балхаша напрямую состоит из состояния рек Или, Каратал, Лепсы и Аягоз, которые впадают в это озеро. Весь их приток составляет ежегодно в среднем 200 тысяч кубических километров. Хотя значительная часть этих вод испаряется в весенне-осенний период, именно они подпитывают своими водами уникальный водоем. Особое значение имеет река Каратал, берущая начало и заканчивающаяся в Жетысу. Вопрос сохранения ее полноводности и чистоты является задачей государственной важности. Что же мы тут имеем? До сих пор остается нерешенным вопрос рекультивации двух отработанных хвостохранилищ бывшего ОАО «Текелийский свинцово-цинковый комбинат», которые являются прямой угрозой реке Каратал. До сих пор специалисты не имеют однозначного мнения насчет рекультивации. А время ведь не ждет!
А теперь о том, что сделано. В прошлом году на проведение общих природоохранных мероприятий в Алматинской области было направлено свыше 4 миллиардов тенге. В числе первоочередных задач были поставлены: строительство новых санитарных полигонов и рекультивация земель, поскольку старые свалки уже давно не соответствуют действующим санитарно-эпидемиологическим нормам и требованиям. И дело даже не в том, что такие свалки десятилетиями являются прибежищами полчищ грызунов, свор одичавших собак, стай птиц, разносящих заразу за десятки и сотни километров. А в том, что большинство таких полигонов располагаются вблизи рек и, в частности, Каратала, который несет свои воды в Балхаш. Только в одном областном центре, через который течет Каратал, ежегодно образуется около тридцати пяти тысяч тонн бытовых отходов. Сколько продуктов гниения через подземные воды попадает в реку и сколько мусора занесет в нее ветер, сказать трудно. Ясно, что все эти нечистоты оседают на дне Каратала и других рек. Теперь нетрудно догадаться, что является одной из причин продолжающегося обмеления озера Балхаш.
И еще. Из-за деградации поймы Каратала и других рек, впадающих в озеро Балхаш, уменьшились прибрежные камышовые, тростниковые и саксаульные полосы, которые выполняли фильтрационную функцию, препятствующую излишнему засолению и опустыниванию прибалхашских земель. До начала девяностых годов прошлого столетия здесь процветал ондатровый промысел. До одного миллиона ондатровых шкурок в год поставлялось отсюда. Исчезновение естественной кормовой базы и уменьшение ареала обитания ценного пушного зверька свели на нет и этот промысел.
Некоторые из вышеназванных проблем решаются (к примеру, в ближайшее время в Талдыкоргане должна появиться современная площадка по переработке всевозможных отходов), некоторые находятся на стадии решения. Ясно одно: нужно принимать более решительные меры, которые бы остановили дестабилизацию гидроуровня, обмеление и опустынивание, техногенное и бытовое загрязнение озера Балхаш и впадающих в него рек.
И последнее. Участники ежегодного форума развития балхашского бассейна, прошедшего недавно в Алматы, с тревогой отмечали, что Казахстан занял первое место среди стран СНГ по вододефициту. Одной из главных причин этого является то, что чуть больше половины водных ресурсов республики формируется на территории Казахстана. Остальная - трансграничная часть - поступает с территории сопредельных государств. Это обстоятельство требует особенно бережного отношения к тому, что имеем у себя. В первую очередь к озеру Балхаш, реке Каратал и другим водоемам.