Балхаш - крупнейший водоем Республики Казахстан.
По своей величине он является третьим после Каспийского моря и высыхающего
Арала. Площадь Балхаша 17,576 кв. км., то есть, примерно столько же,
сколько и Гавайские острова, вместе взятые. Южные берега низкие и топкие,
северные – каменистые и местами скалистые. Береговая линия озера сильно
извилиста со множеством мелких и крупных заливов. Озеро Балхаш - уникальное
и единственное в мире, имеющее «разную воду». Еще в 1903 году известный
географ Л.С. Берг, посетив Балхаш, назвал озеро «загадкой природы»,
в связи с тем, что в восточной его части вода была солоноватая, а в
западной – пресная. В одном месте, почти на его середине, напротив полуострова
Сарыесик, берега очень близко сходятся, разделяя Балхаш на две части.
В озеро впадают реки Или, Каратал, Аксу, Лепсы, Аягуз.
В очень давние времена Балхаш занимал значительно большую чем теперь,
площадь и соединялся с озерами Сасык – куль, Алакуль. Нынче эти озера
отделились и находятся от Балхаша на Востоке. Уровень воды в озере снизился
из-за того, что воды рек, впадающих в него стали усиленно использовать
на орошение и, кроме того, на пути главной реки Или, питающей озеро
пресной водой, построено Капчагайское водохранилище.
Трудно сказать, кто и когда открыл озеро, встречается его название давно
на карте, но на карте России, , составленной Семеном Ремезовым, появилось
в 1697 году. Называлось морем Тенгиз.
«Балхаш» в переводе с казахского – озеро с топким дном, болотистая местность,
«Си-Хай» - так его называли китайцы, «Ак-Денгиз» - монголы, «Тенгиз»
-большое озеро - называли казахи.
Еще одна загадка озера: Балхаш периодически высыхал и наполнялся водой.
Это зависит от ритмов в биосфере Земли. Но не только от природных явлений
высыхает Балхаш, человек соорудил Капчагайскую ГЭС, которая «забирает»
пресные воды реки Или. Уровень воды снизился,, увеличилась засоленность,
загрязнение тяжелыми металлами. Уменьшаются площадь и объем озера. Гибнут
туранговые рощи, оскудевают пастбища.
Раньше Балхаш был богат рыбой, пернатыми, водились в большом количестве
ондатра, кабаны и, даже тигры.
Интересна история появления на берегах Балхаша ондатры. Эта история
связана с именем биолога Аркадия Александровича Слудского. Капитан Слудский
защищал Родину от немецко-фашистских захватчиков. И вот, в разгар боев
его отзывают с фронта и направляют в Казахстан, Ему поручалось важнейшее
правительственное задание. Заняться акклиматизацией ондатры, завезенной
из Канады. Результаты работы экспедиции Слудского превзошли все ожидания
– канадский зверек прекрасно прижился в низовьях реки Или, популяция
его выросла настолько, что вскоре представилась возможность промышленного
отлова. Ценнейшие меховые шкурки шли в обмен на оружие.
На Балхаше сплошной стеной стояли камыши. После того, как их стали вырубать
для изготовления камышитовых блоков, с берегов озера исчезли звери и
птицы: перевелись кабаны и ондатра, улетели гуси, утки, фламинго.
Существует легенда, что у богатого бая Балкаша была красавица дочь Или.
Бай объявил праздник- той и победителю обещал в жены дочь. Красавица
Или и бедный пастух Каратал любили друг друга. Или помогла Караталу
выиграть состязание женихов. Но Балкаш не хотел отдать дочь бедняку.
Тогда Каратал и Или бежали. Разгневанный отец не мог догнать беглецов.
И тогда он превращает их в реки, а сам бросается к ним на перед и превращается
в озеро, поглощая непослушную дочь. И озеро имеет цвет седой голубизны.
